太空旅游公司維珍銀河表示2021年才會開始將乘客送入太空。在此之前，維珍銀河將從新墨西哥州的“美國太空港”Spaceport America對飛船SpaceShipTwo進(jìn)行兩次動力測試。今年以來，維珍銀河在太空港對飛船進(jìn)行了兩次滑翔測試。當(dāng)?shù)貢r間8月3日舉行的財(cái)報(bào)電話會議上，維珍銀河稱疫情帶來的健康和安全程序調(diào)整導(dǎo)致“公司首飛步伐放緩”。

維珍銀河稱，目前的計(jì)劃今年秋天SpaceShipTwo進(jìn)行第一次動力飛行，該任務(wù)中將只有兩名試飛員，沒有乘客。如果這次飛行進(jìn)展順利，維珍將從美國太空港開始第二次太空飛行，搭載兩名測試飛行員和四名任務(wù)專家來評估客艙性能。

維珍銀河補(bǔ)充說，安全“仍然是焦點(diǎn)”，如果發(fā)生意外情況，既定時間表仍可能會改變。據(jù)說公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）預(yù)計(jì)將在2021年第一季度進(jìn)行首次太空飛行，這標(biāo)志著維珍運(yùn)營商業(yè)航班的軟啟動。

自2004年維珍銀河公司成立以來，該公司商業(yè)運(yùn)營一再被推遲。一年前，維珍與上市控股公司社會資本(Social Capital Hedosophia)合并后，公司曾預(yù)計(jì)在2020年中期將付費(fèi)乘客送入太空。但維珍銀河今年2月表示，它預(yù)計(jì)將推遲首次商業(yè)飛行。

同樣在2月份，維珍銀河宣布將很快恢復(fù)售票。最新版的SpaceShipTwo飛船VSS Unity于2018年12月通過測試飛行后，維珍銀河暫停了機(jī)票銷售。今年2月，維珍銀河推出了一項(xiàng)名為“一小步”（ One Small Step）的資格認(rèn)證計(jì)劃，潛在乘客可以支付可退還的1000美元定金，預(yù)訂恢復(fù)時公司會首先通知他們。

2020年5月，維珍銀河宣布與美國宇航局簽訂了一項(xiàng)太空法案協(xié)議，作為其軌道飛行計(jì)劃的一部分。維珍銀河在周一的電話會議上宣布，12名亞軌道飛行乘客已經(jīng)同意為其中一次軌道飛行繳納“可觀的可退還定金”。