經(jīng)過6年的長途太空旅行后，日本小行星探測器“隼鳥2號”釋放的返回艙于12月6日在澳大利亞南部著陸。日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)透露，這是人類首次獲得小行星地下物質(zhì)樣本。

“隼鳥2號”于2014年12月從日本種子島宇宙中心發(fā)射升空，2018年6月飛抵距離地球約3億公里的目標(biāo)小行星“龍宮”附近，并首次通過在小行星上制造人造撞擊坑的方式，采集小行星地表和地下巖石樣本。據(jù)稱，小行星“龍宮”直徑約1公里，它被認(rèn)為含有水和有機(jī)物，與約46億年前地球誕生時的狀態(tài)相近?？茖W(xué)家希望通過研究“隼鳥2號”帶回的小行星物質(zhì)樣本，了解小行星的形成歷史和太陽系的演化等問題。

“隼鳥2號”于12月5日在地球附近釋放返回艙后繼續(xù)它的太空之旅，預(yù)計將在2031年抵達(dá)另一顆小行星展開探測。此外，美國于2016年發(fā)射的探測器于今年10月在小行星“貝努”上取樣，預(yù)計2023年將樣本送回地球。