據英國《每日郵報》報道，英國航天局與勞斯萊斯公司近日宣布，雙方將合作開發(fā)核動力太空飛船發(fā)動機，有望與NASA競爭奔赴火星時間。

此次合作將共同探索把核能作為未來遠征太空的能源。據勞斯萊斯和英國航天局預測，這種發(fā)動機的效率能夠達到目前用于為火箭提供動力的化學發(fā)動機的兩倍，從而將航行時間縮短一半。倘若成功，一艘核太空飛船可以在三至四個月內抵達火星，大約是當前使用化學發(fā)動機所花費時間的一半。

英國宇航局局長格雷厄姆·特諾克博士表示，太空核能和推進力是一個改變游戲規(guī)則的概念，可以解鎖未來帶人類入火星及深空的任務。

此前，美國國家航空航天局（NASA）宣布，將與商業(yè)公司共同研發(fā)核動力發(fā)動機，未來地球人研究甚至奔赴火星將會借助核的力量，而這一宏偉目標會在 2035 年前實現(xiàn)。

更早之前，NASA）于1961年啟動了一項開發(fā)核動力發(fā)動機的計劃，該計劃由于太空預算削減而于1972年終止。