一隊國際科學(xué)家使用微型GPS設(shè)備追蹤了北極燕鷗（Arctic tern）從地球一極飛往另一極的整個遷徙路線，發(fā)現(xiàn)這些體重僅100多克的小鳥竟然完成了長達7000公里的飛行距離。

　　據(jù)悉，研究人員在北極燕鷗身上安置了微小的追蹤設(shè)備，以密切觀察這些小鳥取哪條路線完成它們的7000千米往返飛行。這項研究顯示它們飛往南極時要么經(jīng)過非洲海岸，要么取巴西海岸那條道，而它們飛回北極的時候卻取大西洋中間路線，呈“S”型。北極燕鷗的長途冒險被刊登在了美國《國家科學(xué)院院刊》（PNAS）。

　　來自格陵蘭、丹麥（Denmark）、美國、英國以及冰島的科學(xué)家組成了一支研究隊伍，他們將GPS安置在北極燕鷗身上，開始研究北極燕鷗從極點往返旅行的路線。他們使用的設(shè)備能夠記錄光強度，這樣就能估算鳥兒到達地點的白天長度，以及太陽升起和落下的時間；從這些信息里，科學(xué)家們就有可能知道出這些鳥兒的地理位置。這些有用的定位設(shè)備由英國南極調(diào)查組（British Antarctic Survey）提供。

　　來自英國南極調(diào)查組的理查德·菲利普斯（Richard Phillips）是這次發(fā)表在《國家科學(xué)院院刊》上的研究文章的合作作者。他說：“在這些海鷗身上使用這些設(shè)備不僅徹底改變了我們對鳥類遷徙模式的理解，而且也幫助了科學(xué)界鑒定重要生物活動區(qū)的工作。”

　　格陵蘭島自然資源研究所的卡斯滕·伊澤灣（Carsten Egevang）對此也表示：“我們現(xiàn)在知道了北極燕鷗的旅行路線。值得雀躍的是，我們現(xiàn)在終于能夠追蹤小鳥全年的遷徙路程，從繁殖地到越冬地，再回到繁殖地。”

　　眾所周知，鳥類世界以大型遷徙而聞名。信天翁（albatross）、黑尾豫（godwit）以及烏黑的海鷗都要進行長途旅行。但是沒有一種鳥類像北極燕鷗這樣經(jīng)歷著路程如此之長的遷徙。

　　這種身型小巧的鳥兒僅比100克重一點，可是從每年的8月或者9月開始，它們就要從格陵蘭島飛往南極海域威德爾海（Weddell Sea）。到達那兒后，它們會待上4個月或者5個，然后再飛回遙遠的北極，到家的時候已經(jīng)是次年的5月或者6月了。

　　在追蹤過程中，科學(xué)家們獲得的第一個驚喜是，燕鷗在離開北極區(qū)后并沒有徑直朝南極洲飛去，而是在北大西洋中部逗留了一段時間，這個位置大概是在亞速爾群島(Azores)以北1000千米處。在那里，它們以浮游動物和小魚為食，以為接下來的長途旅行儲備能量。

　　伊澤灣說：“我們能夠通過衛(wèi)星圖像來比較這些生物的活動，并且我們可以發(fā)現(xiàn)鳥兒們逗留的熱點地區(qū)。更為重要的是，北大西洋中部是它們進入熱帶海域之前的最后一個高密度活動區(qū)。”

　　經(jīng)過一段時間的休養(yǎng)生息后，這些鳥兒沿著西歐和非洲西部海岸一路朝南，不久，它們就面臨這一個選擇，是繼續(xù)沿著非洲海岸飛行，還是從佛得角群島（Cape Verde Islands）穿過大西洋，然后沿著巴西海岸繼續(xù)旅程。在選擇面前，被追蹤的鳥兒中大約有一半決定繼續(xù)走美國南部路線。具體原因不詳，但是研究人員認為風可能使其中的一條路線更有利于燕鷗飛行。

　　鳥兒們在南極水域度過幾個月后，北半球的冬天已然過去，隨后它們就朝北極開始了歸程。但是它們并沒有走向南飛時的路線，而是沿著大西洋中部的一個巨大的“S”型路線朝北飛回。

　　對此，伊澤灣說：“這是一個全新的知識，它們不走近道，反而取“S”形路線，迂回幾千米，但是當我們把這條路線與盛行風系統(tǒng)一比較，就完全講得通了，在南半球沿著逆時針方向飛行，然后再北半球又沿著順時針方向。這條路線對它們而言盡管比直線形路線要多飛幾千千米，但是卻能節(jié)省它們不少的能量，所以燕鷗這樣走是完全科學(xué)合理的。”（赫娉）

圖1：這項研究能夠發(fā)現(xiàn)更多北極燕鷗長途遷徙的細節(jié)。圖為北極燕鷗飛行靚照。