6月7日，在美國天文學(xué)會(AAS)第238屆會議的大會堂會議上，赫茲表示，是時候讓新人選擔(dān)任NASA科學(xué)任務(wù)理事會天體物理部主任了，這讓與會人員大吃一驚。

他說:“我個人認(rèn)為，10年的時間足以讓一個人指導(dǎo)一個組織、一個項目和一個社區(qū)。”“因此，在今年年底左右，我將辭去NASA天體物理學(xué)主任的職務(wù)，面對我在NASA的下一個挑戰(zhàn)，但我還沒有明確下一個挑戰(zhàn)是什么。”

赫茲于2012年3月成為NASA天體物理部主任。他自2000年以來一直任職于NASA，擔(dān)任高級科學(xué)家和經(jīng)理，包括科學(xué)任務(wù)理事會的首席科學(xué)家。

赫茲的項目范圍廣泛，從旗艦級的太空望遠鏡到探索者級的小型任務(wù)，再到最近的小型衛(wèi)星和立方體衛(wèi)星航天器，都得到了NASA和天體物理學(xué)界的廣泛支持。他還努力為支持天體物理學(xué)領(lǐng)域科學(xué)家的研究和分析項目提供資金。

“如果我想用一個詞來形容他，我認(rèn)為他是一位先知，”NASA科學(xué)副局長托馬斯·佐布臣(Thomas Zurbuchen)在市政廳會議上說，他稱贊他是一位“提供明智而有見地的建議，甚至是預(yù)言性的預(yù)測”的人。

我在過去10年的職業(yè)生涯中，相當(dāng)一部分時間與保羅一起以各種身份工作后，我可以權(quán)威地說，他一直是美國宇航局[天體物理學(xué)]部門真正杰出的領(lǐng)導(dǎo)者，”俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)教授斯科特·高迪在推特上寫道。

赫茲表示，這是一個讓別人來領(lǐng)導(dǎo)天體物理學(xué)部門的“非常好的時機”，他指出最新的天體物理學(xué)十年調(diào)查即Astro2020即將發(fā)布。他說:“我的繼任者將領(lǐng)導(dǎo)實施2020年十年調(diào)查的建議。”“這些調(diào)查將受益于新的愿景和新想法。”

Astro2020報告原本計劃在今年早些時候發(fā)布，但因疫情原因而推遲。這份報告目前還沒有正式的發(fā)布日期，盡管很多天體物理學(xué)家預(yù)計——或者至少希望——它將在今年夏天晚些時候發(fā)布。與之前的報告一樣，這份報告將優(yōu)先推薦旗艦級和較小的航天器任務(wù)，以及地基天文學(xué)。

雖然這份報告還沒有公布，但赫茲表示，NASA已經(jīng)在為此做計劃，對潛在建議的影響進行“假設(shè)”研究。他表示，希望NASA能夠迅速做出反應(yīng)，在收到這份十年調(diào)查的幾個月之內(nèi)，我能在國家市政廳找到你們，告訴你們NASA正在立即做出回應(yīng)。”

這一計劃包括，隨著詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)進入常規(guī)操作，以及南希·格蕾絲·羅曼太空望遠鏡(Nancy Grace Roman Space Telescope)即將發(fā)射，天體物理學(xué)部門五年預(yù)算計劃的后期幾年將出現(xiàn)資金盈余。十年調(diào)查建議，這筆資金可以用來啟動一個新的中級“探測”任務(wù)。赫茲表示，NASA的首要任務(wù)是首先發(fā)射JWST望遠鏡和羅曼太空望遠鏡。

赫茲沒有給出任何關(guān)于他接下來想在NASA做什么的暗示。佐布臣說:“我們會找到一個讓他在不同的領(lǐng)域上發(fā)揮最大作用的崗位。”“保羅將在最頂端布局。”

赫茲表示，幾年前他曾告訴朋友，只有在羅曼太空望遠鏡通過立項審查、十年調(diào)查完成、JWST望遠鏡發(fā)射后，他才會辭職。到目前為止，只有一件事發(fā)生了，那就是羅曼望遠鏡通過立項審查。“但我非常有信心，這三個目標(biāo)將在今年年底前實現(xiàn)。”