9月18日消息，汽車制造商正把目光投向頭頂，尋找下一代顛覆性的汽車技術(shù)。比如埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX散布在軌道上的衛(wèi)星，它們正成為處理汽車自動(dòng)駕駛所需海量數(shù)據(jù)的關(guān)鍵工具。

美國(guó)投行摩根士丹利(Morgan Stanley)表示，自動(dòng)駕駛汽車將從攝像頭、雷達(dá)和其他傳感器每小時(shí)產(chǎn)生多達(dá)40TB的數(shù)據(jù)，并利用它們來(lái)導(dǎo)航道路。這相當(dāng)于一部iPhone在3000多年中收集數(shù)據(jù)的總和。

盡管大多數(shù)新車在儀表盤下都配置了調(diào)制解調(diào)器，并通過(guò)為手機(jī)提供服務(wù)的相同信號(hào)塔接收數(shù)據(jù)，但覆蓋范圍可能參差不齊，這也是自動(dòng)駕駛車輛面臨的最大挑戰(zhàn)之一。

Quilty Analytics創(chuàng)始人、航天行業(yè)顧問(wèn)克里斯·奎爾蒂(Chris Quilty)說(shuō)：“只有10%到15%的空中區(qū)域被蜂窩網(wǎng)絡(luò)覆蓋。隨著我們朝著自動(dòng)駕駛汽車的方向過(guò)渡，人們需要不斷更新信息，并擁有真正的定位精度，衛(wèi)星將會(huì)成為一項(xiàng)可靠的技術(shù)。”

但汽車行業(yè)高管對(duì)衛(wèi)星感興趣的不僅僅是自動(dòng)駕駛，經(jīng)常性收入已成為汽車制造商尋求擺脫汽車銷售傳統(tǒng)的新焦點(diǎn)。福特首席執(zhí)行長(zhǎng)吉姆·法利(Jim Farley)說(shuō)，該公司的未來(lái)不在于銷售汽車，而在于向車主提供從免提駕駛技術(shù)到最新觸摸屏信息娛樂(lè)應(yīng)用的持續(xù)不斷服務(wù)，聯(lián)網(wǎng)汽車是這一戰(zhàn)略的核心。

福特和大眾汽車支持的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Argo AI首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人布萊恩·薩萊斯基(Bryan Salesky)表示：“在這些缺少網(wǎng)絡(luò)的地方，我認(rèn)為衛(wèi)星選擇可能真的很有趣。”吉利正在發(fā)射自己的衛(wèi)星，長(zhǎng)期從太空向航空業(yè)和美國(guó)軍方發(fā)射信號(hào)的Iridium Communications公司也表示，它也收到了汽車制造商發(fā)出的信號(hào)。

通過(guò)推廣電動(dòng)汽車，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）也走在了前列。在SpaceX，他已經(jīng)部署了1700多顆低地軌道(LEO)衛(wèi)星，那里距離地球表面約560公里，而傳統(tǒng)衛(wèi)星的運(yùn)行距離約為35900公里。這種相對(duì)較近的距離使LEO衛(wèi)星能夠更快地為地球提供通信服務(wù)，并解決了天基通信的最大缺點(diǎn)，即信號(hào)延遲。

馬斯克今年早些時(shí)候曾向監(jiān)管機(jī)構(gòu)提出申請(qǐng)，允許SpaceX使用星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)支持行駛中的車輛互動(dòng)。這些接收器最初只適用于卡車或房車，因?yàn)樾l(wèi)星天線對(duì)汽車來(lái)說(shuō)太大了。

多年來(lái)，特斯拉始終在對(duì)軟件進(jìn)行改進(jìn)，以便直接將其應(yīng)用到汽車上。現(xiàn)在，傳統(tǒng)汽車制造商也在效仿。有些軟件將是可選的，比如福特和通用汽車正在提供的免提駕駛系統(tǒng)，但類似于修復(fù)電子變速器故障的補(bǔ)丁將是強(qiáng)制性的。

衛(wèi)星寬帶提供商Viasat聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·丹克伯格(Mark Dankberg)說(shuō)：“我們對(duì)下載軟件更新非常感興趣。如果通過(guò)衛(wèi)星下載，每次可以為數(shù)量龐大的車輛提供軟件升級(jí)。”

盡管如此，衛(wèi)星公司必須縮短信號(hào)從太空傳輸?shù)狡嚨臅r(shí)間，現(xiàn)在大約為50毫秒，而蜂窩信號(hào)為10毫秒。馬斯克表示，星鏈已經(jīng)將信號(hào)延遲減少到不到20毫秒。

汽車制造商也在權(quán)衡5G等地面系統(tǒng)帶來(lái)的好處，這種系統(tǒng)建立在現(xiàn)有的蜂窩技術(shù)基礎(chǔ)上。衛(wèi)星提供了更全面的覆蓋，但它們不僅面臨著速度方面的挑戰(zhàn)，還面臨著日常障礙難以及時(shí)修復(fù)的問(wèn)題。

Iridium Communications公司首席執(zhí)行官馬特·德施（Matt Desch）在談到推動(dòng)太空商業(yè)化時(shí)說(shuō)：“這是一場(chǎng)可以稱為太空3.0的大型競(jìng)賽，汽車制造商最不愿意做的就是從糟糕的選項(xiàng)中做出選擇。”