拉斯維加斯——火箭實(shí)驗(yàn)室的電子火箭于 11 月 17 日將兩顆 BlackSky 成像衛(wèi)星送入軌道，這是火箭三個(gè)半月以來(lái)的首次發(fā)射。

東部時(shí)間晚上 8 點(diǎn) 38 分，電子號(hào)從位于新西蘭馬希亞半島的火箭實(shí)驗(yàn)室 1 號(hào)發(fā)射場(chǎng)發(fā)射升空。近一個(gè)小時(shí)后，火箭的啟動(dòng)階段將兩顆 BlackSky Gen-2 衛(wèi)星部署到 430 公里高度的軌道上。BlackSky 后來(lái)證實(shí)兩顆衛(wèi)星在部署后都按預(yù)期運(yùn)行。

這次發(fā)射被 Rocket Lab 稱為“Love At First Insight”，這是自 7 月 29日為美國(guó)太空部隊(duì)攜帶有效載荷以來(lái) Electron 的首次發(fā)射。最近幾個(gè)月與疫情相關(guān)的封鎖推遲了發(fā)射，包括8 月通過(guò)發(fā)射服務(wù)提供商 Spaceflight宣布的 BlackSky 連續(xù)三次發(fā)射。

這次發(fā)射也是 Electron 的第三次任務(wù)，旨在測(cè)試回收和再利用火箭第一級(jí)的能力。在這次任務(wù)中，一架直升機(jī)在下降的助推器飛濺時(shí)對(duì)其進(jìn)行監(jiān)測(cè)，為未來(lái)的任務(wù)做準(zhǔn)備，該直升機(jī)將嘗試在半空中捕獲助推器。

該公司表示，該測(cè)試取得了成功。“這是我們第三次成功驗(yàn)證概念回收任務(wù)，并進(jìn)一步鞏固了 Electron 作為小型衛(wèi)星市場(chǎng)領(lǐng)先運(yùn)載火箭的地位，”Rocket Lab 首席執(zhí)行官彼得貝克在一份聲明中表示。“我們都很高興明年進(jìn)入下一階段的可重用性；用直升機(jī)在空中捕捉電子。”

下一次電子發(fā)射“命運(yùn)的數(shù)據(jù)”計(jì)劃于 12 月發(fā)射，并將攜帶另一對(duì) BlackSky 衛(wèi)星。這將是 2021 年的第六次也是最后一次 Electron 發(fā)射，但公司高管在 11 月 15 日的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示，他們預(yù)計(jì) 2022 年的飛行率會(huì)更高。