2021年12月7日星期二，美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的阿特拉斯五號火箭從卡納維拉爾角空軍基地的41號航天發(fā)射場發(fā)射國防部的空間測試計劃3（STP-3）任務(wù)。該任務(wù)的空間測試計劃衛(wèi)星-6（STPSat-6）航天器搭載了著NASA的激光通信中繼演示（LCRD）裝置和NASA-美國海軍研究實驗室的紫外線光譜-光子儀（UVSC）。

NASA的激光通信中繼演示（LCRD）和NASA美國海軍研究實驗室研究太陽輻射的空間天氣有效載荷于2021年12月7日星期二東部時間上午5點19分升空。這些有效載荷從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟阿特拉斯五號火箭的空間測試計劃衛(wèi)星-6發(fā)射升空，作為美國空軍空間測試計劃3任務(wù)的一部分。

LCRD將展示NASA的第一個雙向激光中繼通信系統(tǒng)，通過不可見的紅外激光發(fā)送和接收數(shù)據(jù)，這可以使數(shù)據(jù)速率比航天器傳統(tǒng)上使用的無線電頻率系統(tǒng)高10至100倍。這種與航天器通信的創(chuàng)新方式將為這項技術(shù)打開大門，以擴大未來太空任務(wù)的視野。

在衛(wèi)星上搭載的另一個NASA科學(xué)有效載荷是紫外光譜-光子儀探路者（UVSC探路者），這是一個與海軍研究實驗室的聯(lián)合實驗，研究太陽高能粒子的起源，這是太陽最危險的輻射形式。這項合作有可能開發(fā)出一種新的、具有高影響力的工具，具有對高能太陽粒子風(fēng)暴的預(yù)測能力，這將使未來的太空任務(wù)成為可能，幫助人類探索得更遠，旅行得更安全。

NASA的LCRD將展示空間到地面激光通信的好處，也稱為光通信。LCRD將以每秒1.2gigabits的速度從地球同步軌道向地球發(fā)送和接收數(shù)據(jù)。按照這個速度，你可以在一分鐘內(nèi)下載一部電影。與無線電頻率系統(tǒng)相比，激光通信系統(tǒng)更小、更輕、耗電更少。這些優(yōu)勢，加上激光通信更高的帶寬，可以推動整個太陽系的機器人和人類探索。