2021年12月14日凌晨0時(shí)09分，長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射升空，將天鏈二號(hào)02星順利送入太空，發(fā)射取得圓滿成功。

“天鏈”中繼衛(wèi)星系統(tǒng)的主要任務(wù)，是為飛船、空間站、中低軌道衛(wèi)星等提供數(shù)據(jù)中繼和測(cè)控服務(wù)，為航天器發(fā)射提供測(cè)控支持，因此也被形象地稱作“衛(wèi)星的衛(wèi)星”。

受地球曲率遮擋和視線視場(chǎng)問(wèn)題影響，大多數(shù)運(yùn)行在幾百公里軌道高度的航天器只有在飛經(jīng)地面測(cè)控系統(tǒng)上空時(shí)，科學(xué)家才能與航天器取得雙向聯(lián)系。例如中國(guó)空間站在不借助“天鏈”衛(wèi)星的情況下，與地面的單次通信時(shí)間通常不會(huì)超過(guò)10分鐘。

2008年4月25日23時(shí)35分，我國(guó)第一顆天鏈衛(wèi)星——天鏈一號(hào)01星在長(zhǎng)征三號(hào)丙火箭托舉下奔赴太空，邁出了發(fā)射建造“天鏈”星座的萬(wàn)里長(zhǎng)征第一步。在接下來(lái)的十余年中，天鏈一號(hào)02至05星、天鏈二號(hào)01星也陸續(xù)發(fā)射成功，實(shí)現(xiàn)全球組網(wǎng)運(yùn)行。

自“天鏈”中繼衛(wèi)星系統(tǒng)建設(shè)以來(lái)，我國(guó)所有的天鏈衛(wèi)星均在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。

“相當(dāng)于我們把地面測(cè)控站搬到了36000公里高度的軌道，既可以為其軌道之下的航天器之間提供數(shù)據(jù)傳輸，又能為衛(wèi)星和地球之間架起‘信息橋’?！蔽鞑l(wèi)星發(fā)射中心主任鄧洪勤介紹。

航天器傳回的數(shù)據(jù)和地面上傳的指令、信息，都是由北京空間信息傳輸中心與“天鏈”中繼衛(wèi)星系統(tǒng)對(duì)接，進(jìn)行實(shí)時(shí)傳輸。在中心工程師看來(lái)，天鏈衛(wèi)星就像是航天器的好朋友，幫助我國(guó)在軌航天器向地面上的“家長(zhǎng)”報(bào)告情況，也將他們光輝榮耀的時(shí)刻第一時(shí)間傳遞給全國(guó)人民。

在“嫦娥五號(hào)”發(fā)射任務(wù)中，“天鏈”中繼衛(wèi)星系統(tǒng)在數(shù)萬(wàn)公里外的太空搭起運(yùn)載火箭與文昌航天發(fā)射場(chǎng)的信息傳輸鏈路，引導(dǎo)“嫦娥”翩翩奔月。前不久，中國(guó)空間站進(jìn)行“空中課堂”授課時(shí)，天地之間音視頻交流借助“天鏈”暢通無(wú)礙。

“正是天鏈衛(wèi)星精準(zhǔn)穩(wěn)定的數(shù)據(jù)傳輸，搭起了一條條天地往返的數(shù)據(jù)‘中轉(zhuǎn)站’，使得吟唱千百年的‘天涯若比鄰’成為現(xiàn)實(shí)。”西昌衛(wèi)星發(fā)射中心黨委書記董重慶說(shuō)。