5月6日消息，據(jù)媒體報(bào)道，一家總部位于美國(guó)加州的太空公司“火箭實(shí)驗(yàn)室”（Rocket Lab）在一次測(cè)試中成功地用直升機(jī)接住了一枚墜落的火箭，該公司首席執(zhí)行官稱這次測(cè)試“有點(diǎn)像超音速芭蕾舞”。

報(bào)道稱，“火箭實(shí)驗(yàn)室”正試圖找到成本相對(duì)較低的回收火箭方法，以多次執(zhí)行太空任務(wù)，而此次測(cè)試是該項(xiàng)目的一部分。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月3日上午10點(diǎn)50分，這家公司的火箭將34顆衛(wèi)星送入近地軌道。之后，四層樓高的火箭助推器通過(guò)大氣層返回地球，并展開一系列降落傘來(lái)減緩下降速度。

在新西蘭海岸附近南太平洋的高空中，兩名飛行員駕駛著一架下方懸掛著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的纜繩的直升機(jī)，助推器以大約22英里/小時(shí)（35公里/小時(shí)）的速度降落時(shí)，它的一側(cè)伸出一條捕獲線。

《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道截圖

從該公司提供的直播視頻畫面中看到直升機(jī)的纜繩與助推器的捕獲線成功連結(jié)后，身處長(zhǎng)灘“火箭實(shí)驗(yàn)室”任務(wù)控制中心的工程師們歡欣鼓舞。

但該公司發(fā)言人后來(lái)表示，當(dāng)直升機(jī)飛行員注意到直升機(jī)“不堪重負(fù)”，被迫放開纜繩將助推器釋放，讓其自行墜入太平洋，任務(wù)控制中心里的歡呼聲變成了嘆息聲。

“火箭實(shí)驗(yàn)室”公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得·貝克說(shuō)：“把火箭從太空帶回來(lái)，然后用直升機(jī)接住它，就像一場(chǎng)超音速芭蕾舞。許多因素必須協(xié)調(diào)一致，許多系統(tǒng)必須完美地協(xié)同工作，所以我對(duì)我們的團(tuán)隊(duì)和所有工程師的優(yōu)秀表現(xiàn)感到非常自豪，他們完成了這次任務(wù)，使我們的首次捕獲得以成功。”

據(jù)報(bào)道，這個(gè)火箭助推器被短暫捕獲后以可控狀態(tài)墜落到海里，機(jī)載系統(tǒng)對(duì)其進(jìn)行定位，使其與水碰撞造成的損害最小化，隨后它被裝載到一艘回收船上。其狀況將被評(píng)估，并決定是否需要為下一次發(fā)射任務(wù)進(jìn)行維修。報(bào)道指出，重復(fù)使用火箭助推器會(huì)大大降低太空發(fā)射任務(wù)的成本。在墜落之前回收這類設(shè)備，可以消除海水和撞擊造成損害的風(fēng)險(xiǎn)。

該團(tuán)隊(duì)還將回顧這次簡(jiǎn)短的捕獲過(guò)程，以了解發(fā)生了什么，并確定是否需要在下一次嘗試之前做出改變。另一次發(fā)射計(jì)劃將在本月晚些時(shí)候執(zhí)行。