英國國防部國防采購部長杰里米·奎因（Jeremy Quin）10日宣布，該國將于2022年夏天首次從本土發(fā)射衛(wèi)星。根據新聞稿，這些衛(wèi)星將用于測試GPS和成像儀器，它們將允許跟英國盟友建立一個更加協作和連接的空間通信系統(tǒng)。

奎因說，“普羅米修斯-2”（Prometheus-2）衛(wèi)星將于今年夏天從英國紐基市的康沃爾航天港發(fā)射，這將是英國本土首次發(fā)射衛(wèi)星。該衛(wèi)星由位于英國漢普郡的企業(yè)“In-Space Missions”制造，并由該企業(yè)及空中客車防務與航天公司共同設計，屬于英國國防部與美國國家偵察局等國際伙伴的合作項目。

據悉，英國國防部已經選擇了維珍軌道公司作為Prometheus-2任務的發(fā)射系統(tǒng)。維珍軌道隸屬于理查德·布蘭森的維珍集團，是太空旅游運營商維珍銀河公司的姊妹公司。這將標志著這家位于長灘的太空公司首次在海外進行發(fā)射--此前它已經從美國加州的莫哈韋航空港成功發(fā)射了三次軌道任務。

據了解，維珍軌道的水平發(fā)射系統(tǒng)將從一架名為Cosmic Girl、經過改裝的波音747飛機的機腹中發(fā)射其LauncherOne火箭。

英國政府希望Prometheus-2將為該國開啟一個新的太空時代。英國航天局副首席執(zhí)行官Ian Annett在新聞稿中說道：“這些衛(wèi)星展示了英國在設計和建造衛(wèi)星方面的優(yōu)勢。能夠首次從英國和歐洲各地發(fā)射將進一步推動我們的衛(wèi)星產業(yè)并在全國范圍內創(chuàng)造高技能的就業(yè)機會，另外還將實現國家空間戰(zhàn)略的一個關鍵目標?！?/p>