英國億萬富翁理查德?布蘭森創(chuàng)立的衛(wèi)星發(fā)射公司維珍軌道公司(Virgin Orbit)已永久停止運營。就在幾個月前，該公司在2023年1月份的一次重大任務(wù)中失敗，當(dāng)時它已面臨財務(wù)問題。

維珍軌道公司總部位于加利福尼亞，已于4月初在美國根據(jù)破產(chǎn)法第11章申請破產(chǎn)保護，并已拍賣其主要資產(chǎn)，獲得略高于3,600萬美元的賠償。這個數(shù)字僅僅是維珍軌道公司2021年底在華爾街市值的1% ，當(dāng)時其市值為35億美元。

在5月中旬發(fā)布的一份聲明中，維珍軌道公司宣布將把資產(chǎn)出售給4家中標(biāo)公司，然后停止運營。維珍軌道公司對員工和股東表示感謝，并表示，該公司將因其“開創(chuàng)性的技術(shù)”而被人們銘記。公司發(fā)言人表示: “在整個歷史中，維珍軌道公司一直處于創(chuàng)新的前沿，并為商業(yè)火箭發(fā)射領(lǐng)域做出了重大貢獻?！?。

這家衛(wèi)星發(fā)射公司是作為太空旅游企業(yè)維珍銀河(Virgin Galactic)的一部分而成立的。維珍銀河于2021年將布蘭森送入亞軌道太空飛行，比競爭對手亞馬遜(Amazon)和藍色起源(Blue Origin)創(chuàng)始人杰夫?貝佐斯早了9天。

2017年，維珍軌道公司從維珍銀河分拆出來，2021年末，在與一家特殊目的收購公司合并后，投資者掀起了一股熱潮，但該公司籌集到的資金，還不到其預(yù)計通過合并過程籌集的4.83億美元的一半。

維珍軌道公司的目標(biāo)是為日益增長的小型衛(wèi)星市場提供快速和適應(yīng)性強的空間發(fā)射服務(wù)。維珍軌道公司使用的火箭名為 LauncherOne，綁在改裝后的波音747宇宙女孩機翼下面。這種水平發(fā)射方式不同于大多數(shù)競爭對手的垂直發(fā)射方式。20世紀(jì)90年代，軌道科學(xué)公司(Orbital Sciences)率先提出了從改裝的噴氣式飛機上發(fā)射火箭的想法，隨著向低地球軌道發(fā)射小型衛(wèi)星的需求呈指數(shù)級增長，這是一種提供靈活、低成本軌道的新方法。

2023年1月份在英國康沃爾郡的一次空中發(fā)射出現(xiàn)異?，F(xiàn)象，火箭無法達到入軌所需的高度。這次失敗后，維珍軌道公司暫停了運營，然后在3月份暫停了員工的工作，以爭取獲得資金、停止燒錢。三月底，由于新的資金無法到位，公司裁減了85%的員工。

在一月份的發(fā)射之前，維珍軌道公司的前四次發(fā)射都是從加利福尼亞進行的，都是成功的，總共部署了33顆小衛(wèi)星。

維珍集團的創(chuàng)始人理查德?布蘭森是一位行事張揚的人，他使維珍成為世界上最令人難以抗拒的全球品牌之一。自從20世紀(jì)70年代初與維珍唱片合作建立自己的商業(yè)帝國以來，維珍已經(jīng)擴展到從旅游到電信、從醫(yī)療到銀行、音樂、休閑和太空等許多不同領(lǐng)域。