據(jù)英國媒體近日報道，美國空軍一架神秘的無人機(jī)在太空執(zhí)行完7個多月的任務(wù)后，最快將于明天返回地面。盡管美軍對其諱莫如深，但外界普遍認(rèn)為，它就是未來太空戰(zhàn)機(jī)的雛形。

　　美國空軍X-37B無人空天飛機(jī)（3sNews 配圖）

　　美軍從頭到尾注意保密

　　報道稱，美國空軍11月30日宣布，一架可重復(fù)飛行的X-37B無人空天飛機(jī)已完成太空任務(wù)，計劃于12月3日至5日間視天氣情況擇機(jī)返回地面，降落地點(diǎn)為加利福尼亞州范登堡空軍基地。美國空軍同時透露，計劃于明年春天再發(fā)射一架同型飛行器。

　　今年4月22日，一枚“阿特拉斯-5”型運(yùn)載火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，將X-37B送入太空。負(fù)責(zé)監(jiān)控其飛行任務(wù)的是位于科羅拉多州斯普林斯的美國空軍航天司令部。此后，在長達(dá)數(shù)月的飛行任務(wù)期內(nèi)，不斷有太空愛好者觀測到X-37B的蹤跡，但美軍一直避而不談。

　　事實(shí)上，從宣布發(fā)射時開始，美國空軍就把X-37B的保密工作做到位。4月22日發(fā)射當(dāng)天，卡納維拉爾角的氣氛與通常發(fā)射航天飛機(jī)時大不相同，沒有前來觀看的大批媒體和民眾，只有五角大樓指定的幾名記者得以拍照。X-37B成功上天后，美國空軍拒絕透露此次任務(wù)的任何細(xì)節(jié)。

　　面對公眾的好奇和質(zhì)疑，美國空軍始終用一句簡單的回答搪塞：“這次飛行將著重驗(yàn)證長期飛行、可重復(fù)使用的太空運(yùn)載工具所必需的技術(shù)，即自動返回和著陸技術(shù)。”

　　不過，美國學(xué)者根據(jù)現(xiàn)有資料分析認(rèn)為，情況肯定要復(fù)雜得多。從性能上看，X-37B具有明顯的軍事用途，可用于驗(yàn)證“非合作式在軌交會對接技術(shù)”，即“捕捉衛(wèi)星”試驗(yàn)。同時，它還能測試“衛(wèi)星變軌及躲避”技術(shù)。因此，諸多太空專家認(rèn)為，X-37B實(shí)際上就是未來太空戰(zhàn)機(jī)的雛形。

　　一開始就具有軍事色彩

　　X-37B的官方正式名稱為“軌道測試飛行器”，是美國國家航空航天局于1999年立項(xiàng)研發(fā)的。該項(xiàng)目原本用于測試下一代宇宙飛船的相關(guān)技術(shù)，但后來被美國軍方接管。2004年，X-37B項(xiàng)目被轉(zhuǎn)交給美國國防部高級研究計劃局，后又交給空軍部下屬快速反應(yīng)能力辦公室，項(xiàng)目性質(zhì)也由公開轉(zhuǎn)為地下。

　　雖是“民轉(zhuǎn)軍”產(chǎn)品，但英國媒體指出，X-37B從一開始就具有軍事色彩。因?yàn)?，它是由著名的波音公?ldquo;幻影工廠”一手操刀的。“幻影工廠”是波音旗下技術(shù)頂尖的研發(fā)單位，綽號“鬼怪工程隊(duì)”。“幻影工廠”幾乎參與了波音公司所有高精尖空中平臺的開發(fā)，曾與F-35同臺競技的X-32“聯(lián)合攻擊機(jī)”驗(yàn)證機(jī)、“肉食鳥”隱形驗(yàn)證機(jī)、A-160“蜂鳥”無人機(jī)、X-45無人戰(zhàn)機(jī)、“鵜鶘”無人機(jī)……一大批具有未來風(fēng)格的武器設(shè)計均出自“幻影工廠”。

　　要把持太空戰(zhàn)略制高點(diǎn)

　　英國媒體稱，從這一淵源可以看出，X-37B很有可能是美軍大力發(fā)展的無人通用平臺的一部分。目前，美軍已經(jīng)形成了較完善的低、中、高三層無人平臺體系。在低層，主要依靠“捕食者”等無人機(jī)，此類無人平臺續(xù)航時間超過20小時，裝備合成孔徑雷達(dá)、紅外偵察系統(tǒng)及導(dǎo)彈，主要執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)偵察和打擊任務(wù);在中層，“全球鷹”無人偵察機(jī)是僅次于間諜衛(wèi)星的戰(zhàn)區(qū)偵察平臺，尚處研發(fā)階段的美國海軍X-47無人攻擊機(jī)有望成為戰(zhàn)區(qū)打擊利器;在高層，各種型號的衛(wèi)星構(gòu)成了太空無人平臺。

　　美軍現(xiàn)有實(shí)力足以保證低、中兩層無人平臺在絕大多數(shù)情況下的安全，但在高層平臺上，面對國際反衛(wèi)星技術(shù)的日益提高，美軍龐大的衛(wèi)星網(wǎng)正顯得越來越脆弱。因此，有分析稱，美軍著力發(fā)展X-37B很可能就是要打造一種更加安全的通用空天平臺，用有能力躲避反衛(wèi)星武器的X-37B，把持住太空戰(zhàn)略的制高點(diǎn)。

　　美國空天飛機(jī)項(xiàng)目簡介

　　●首飛時間 2006年4月7日(空投飛行)

　　2010年4月22日(太空飛行)

　　●研發(fā)狀態(tài) 開發(fā)與測試階段

　　●責(zé)任方 美國國家航空航天局/國防部高級

　　研究計劃局(X-37A)

　　美國空軍(X-37B)

　　●保有量 1架

　　●原型機(jī) 波音X-40

　　●成員 無

　　●長度 8.9米

　　●翼展 4.5米

　　●高度 2.9米

　　●起飛重量 4.99噸

　　●發(fā)動機(jī) 1具火箭發(fā)動機(jī)

　　●電力來源 砷化鎵太陽能電池及鋰電池

　　●有效載荷 227公斤

　　●飛行軌道 近地軌道

　　●在軌飛行速度 28200公里/小時

　　●最大在軌時間 270天