4月17日消息，NASA(美國(guó)航空航天局)宣布，計(jì)劃在本月內(nèi)發(fā)射新一代太陽(yáng)能帆船衛(wèi)星“ACS3”，全稱為“Advanced Composite Solar Sail System”(高級(jí)復(fù)合太陽(yáng)帆系統(tǒng))。

ACS3衛(wèi)星本體非常小，相當(dāng)于一個(gè)微波爐，但通過四個(gè)7米長(zhǎng)的可伸縮吊桿，用于展開四面三角形狀的風(fēng)帆，整體為菱形形狀，代銷相當(dāng)于半個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)。

這組風(fēng)帆折疊起來僅相當(dāng)于人類拳頭大小，完全展開需要大約25分鐘的時(shí)間。

風(fēng)帆可利用太陽(yáng)光和太陽(yáng)風(fēng)的壓力作為推力，推動(dòng)衛(wèi)星，相比傳統(tǒng)燃料驅(qū)動(dòng)成本更低，可使用時(shí)間長(zhǎng)得多。

正因?yàn)轶w積小、重量輕，這顆衛(wèi)星將使用Rocket Lab(火箭實(shí)驗(yàn)室)的輕型火箭Electron(電子號(hào))，從新西蘭發(fā)射升空，它只有17米高、1.2米直徑、10.5噸起飛重量，500公里太陽(yáng)同步軌道運(yùn)力150公斤。

NASA沒有披露風(fēng)帆的具體細(xì)節(jié)，只是說采用了NanoAvionics公司的新型復(fù)合材料，由碳纖維和柔性聚合物組成，比以往更輕、更堅(jiān)固。

NASA希望通過這顆衛(wèi)星驗(yàn)證太陽(yáng)風(fēng)帆技術(shù)，未來或有可能用于長(zhǎng)途太空旅行。