據(jù)美國《大眾科學》雜志在線版12月7日(北京時間)報道，美國國家航空航天局(NASA)于當?shù)貢r間6日凌晨首次利用微衛(wèi)星發(fā)射了一顆納衛(wèi)星，即其太陽帆飛行器“納米帆-D”(NanoSail-D)。這標志著NASA不但發(fā)射成功了一顆擁有獨立系統(tǒng)的衛(wèi)星，且這顆衛(wèi)星又成功進行了“二級展開”——發(fā)射出一顆更小的衛(wèi)星。

　　除人們所知的常規(guī)衛(wèi)星外，衛(wèi)星按其重量還可分為微衛(wèi)星、納衛(wèi)星(又稱納型衛(wèi)星)、皮衛(wèi)星等等規(guī)格。常規(guī)衛(wèi)星一般重量要由500公斤起，而納衛(wèi)星質(zhì)量通常大于1公斤而小于10公斤，它是基于微電子技術(shù)、微機電技術(shù)、微光電技術(shù)等微米/納米技術(shù)而發(fā)展起來的新型微小衛(wèi)星，亦是當前國際航天技術(shù)發(fā)展的重要方向之一。由于納衛(wèi)星質(zhì)量比微型衛(wèi)星更輕，這就要求其一體化設(shè)計和集成度更高。

　　“快速、經(jīng)濟可承受、科學與技術(shù)衛(wèi)星”(FASTSAT)是一顆微衛(wèi)星，其旨在提高次級科學技術(shù)有效載荷以較低成本進入太空，被認為是高度協(xié)同概念的解決方案，可滿足實驗、有效載荷和發(fā)射進程的需求。該衛(wèi)星于今年11月20日在阿拉斯加科迪亞克島剛剛成功發(fā)射，被認為是NASA太空探索的一座里程碑，向研發(fā)特有的小衛(wèi)星平臺和提供在太空進行低成本研究的環(huán)境邁近一步。

　　而“納米帆-D”則是一顆納衛(wèi)星，其作為FASTSAT的有效載荷，于當?shù)貢r間6日凌晨被微衛(wèi)星發(fā)射了出去。這意味著FASTSAT能以小型、獨立、成本效益好的方式發(fā)射商用或科學衛(wèi)星，從而讓NASA摒棄了更大型、更昂貴的發(fā)射任務(wù)。

　　“納米帆-D”實際上是NASA的太陽帆試驗設(shè)備。這一類型的飛行器無需火箭燃料，只要是在有陽光的地方，它都會不斷獲得動力加速飛行，因而肩負著人類未來星際旅行的希望。據(jù)“納米帆-D”項目研制人員介紹，太陽帆飛行器的制作材料主要是薄型鋁材和太空塑料，進入軌道后，其將會在短短5秒內(nèi)展開4個小型帆板，使飛行器的著光面達到將近10平方米，可吸收大量的太陽能作為飛行器的動力來源。如果一切順利，“納米帆-D”將在近地軌道依靠陽光游弋70天到120天。

　　一顆大衛(wèi)星做到的，多顆小衛(wèi)星能夠做到;而一顆大衛(wèi)星做不到的，多顆小衛(wèi)星也可以做到。不追求功能全面、完美，而主張設(shè)計簡約、單一，衛(wèi)星家族里這些“小個子”代表了一種新思想和新趨勢。發(fā)射機動性強、研制周期短、成本低廉、可充分利用大型火箭剩余發(fā)射能力等，小型化衛(wèi)星的諸多卓越表現(xiàn)將足以在外層空間引發(fā)一場革命。NASA以微衛(wèi)星發(fā)射納衛(wèi)星，技術(shù)上并無太多玄奧，但它對于航天工業(yè)發(fā)展的路標效應卻值得認真關(guān)注。