近日，美國(guó)火箭實(shí)驗(yàn)室公司（Rocket Lab）在美國(guó)弗吉尼亞州中大西洋區(qū)域航天港（Mid-Atlantic Regional Spaceport）為中子號(hào)（Neutron）運(yùn)載火箭專(zhuān)用發(fā)射臺(tái)——3號(hào)發(fā)射復(fù)合體（Launch Complex 3）舉行啟用儀式，標(biāo)志著該型號(hào)火箭朝著2025年底實(shí)現(xiàn)首飛的目標(biāo)邁出關(guān)鍵一步。該設(shè)施與現(xiàn)役電子火箭使用的2號(hào)發(fā)射復(fù)合體相鄰。

Rocket Lab公司表示，該發(fā)射臺(tái)旨在強(qiáng)化美國(guó)本土太空發(fā)射保障能力與發(fā)射場(chǎng)多樣性布局。該設(shè)施采用突破性設(shè)計(jì)：摒棄傳統(tǒng)發(fā)射塔架和支撐臂結(jié)構(gòu)，通過(guò)內(nèi)置連接系統(tǒng)完成火箭推進(jìn)劑加注，并配備面向海洋側(cè)的水冷式火焰導(dǎo)流裝置，用于引導(dǎo)發(fā)射時(shí)產(chǎn)生的高溫燃?xì)?。公司中子?hào)火箭項(xiàng)目副總裁Shaun D’Mello向媒體說(shuō)明，該設(shè)計(jì)借鑒了電子火箭的運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)，通過(guò)精簡(jiǎn)基礎(chǔ)設(shè)施實(shí)現(xiàn)了24小時(shí)內(nèi)快速轉(zhuǎn)場(chǎng)維護(hù)能力，顯著降低運(yùn)營(yíng)成本與時(shí)間成本。

該工程自2023年底啟動(dòng)，累計(jì)使用700噸鋼材和140立方米混凝土。D'Mello特別指出，采用鋼結(jié)構(gòu)異地預(yù)制方案是快速建成的關(guān)鍵。目前設(shè)施已完成建設(shè)，即將開(kāi)展首飛前綜合測(cè)試。

Rocket Lab公司重申了力爭(zhēng)今年底前實(shí)現(xiàn)中子號(hào)火箭首飛的目標(biāo)。公司強(qiáng)調(diào)雖積極推進(jìn)計(jì)劃，但絕不會(huì)為趕工期而降低技術(shù)與安全標(biāo)準(zhǔn)。D'Mello透露，首枚中子號(hào)火箭箭體正在美國(guó)巴爾的摩工廠制造，預(yù)計(jì)未來(lái)兩至三個(gè)月內(nèi)運(yùn)抵發(fā)射場(chǎng)。