2007年11月13日，北京杏林山莊。參加中科院冬季黨組擴(kuò)大會(huì)的中科院對(duì)地觀測(cè)與數(shù)字地球科學(xué)中心主任郭華東研究員正在認(rèn)真聆聽院長路甬祥的講話。當(dāng)路甬祥講到中科院要面向全球，努力創(chuàng)新，走向世界時(shí)，郭華東的思維隨著院長的構(gòu)想開始飛向自己熟悉的研究領(lǐng)域?qū)Φ赜^測(cè)與數(shù)字地球。我們?nèi)绾卧谶@些領(lǐng)域做出創(chuàng)新性貢獻(xiàn)呢?他手中的筆開始在紙上勾畫：地球的南、北、西、東，他的筆以中國為圓心向外擴(kuò)散，最后在加拿大、巴西、澳大利亞和中國之間出現(xiàn)了四條連線。如果利用遙感技術(shù)對(duì)四個(gè)國家做全球環(huán)境變化對(duì)比研究會(huì)如何呢?這四個(gè)國家地域遼闊，兩個(gè)在東半球，兩個(gè)在西半球，兩個(gè)在北半球，兩個(gè)在南半球，兩個(gè)發(fā)達(dá)國家，兩個(gè)發(fā)展中國家，頗具全球代表性。四個(gè)國家的英文首字母合在一起是ABCC。于是一個(gè)名為ABCC的“全球環(huán)境變化遙感對(duì)比研究計(jì)劃”創(chuàng)意誕生。

　　由于全球環(huán)境變化遙感對(duì)比研究理念新穎且科學(xué)意義重大，同時(shí)，對(duì)地觀測(cè)又是研究全球環(huán)境變化的最理想手段之一，很快，ABCC計(jì)劃就得到中科院的支持和其他三國的積極響應(yīng)。2009年5月25日，ABCC計(jì)劃在北京正式啟動(dòng)，它確定了中國青藏高原、加拿大北極群島、巴西熱帶雨林、澳大利亞大堡礁等為實(shí)驗(yàn)區(qū)，以10年為一個(gè)研究周期，利用遙感技術(shù)對(duì)環(huán)境進(jìn)行監(jiān)測(cè)，開展四國典型試驗(yàn)區(qū)環(huán)境的對(duì)比研究。一個(gè)由中國科學(xué)家提出、并得到多國響應(yīng)的科學(xué)計(jì)劃從此蓬勃發(fā)展。

　　“遙感這一概念已在國際上問世50周年，在中國也已有30多年的發(fā)展歷史。30多年來，從遙感科學(xué)到對(duì)地觀測(cè)再到數(shù)字地球，中科院始終走在引領(lǐng)者的位置上。”中科院院士郭華東說。

　　世紀(jì)之交，數(shù)字地球概念在國際上問世 ，這一概念得到了中國科學(xué)家的關(guān)注，郭華東正是揭開數(shù)字地球在中國發(fā)展序幕的先行者之一。“我們建立的數(shù)字地球原型系統(tǒng)榮獲國家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)。”郭華東等中國科學(xué)家不僅在數(shù)字地球科學(xué)研究方面取得了一系列顯著成果，也不斷通過強(qiáng)化國際合作等方式，推動(dòng)著世界數(shù)字地球科學(xué)的發(fā)展，在世界舞臺(tái)上扮演著重要的角色。作為國際數(shù)字地球?qū)W會(huì)的秘書長，他和同道已組織在9個(gè)國家召開了11次數(shù)字地球國際會(huì)議。

　　2006年，在郭華東等人的努力推動(dòng)下，依靠國家的支持，國際數(shù)字地球?qū)W會(huì)在北京成立，學(xué)會(huì)總部就落戶中國。這是世界上第一個(gè)數(shù)字地球科學(xué)領(lǐng)域的國際組織，是總部設(shè)在我國的為數(shù)不多的國際學(xué)術(shù)組織。目前，它已成為全球空間信息領(lǐng)域的四大國際組織之一。值得驕傲的是，中國科學(xué)家一直是國際數(shù)字地球?qū)W會(huì)的重要力量。時(shí)任中科院院長路甬祥就是學(xué)會(huì)的首任主席。

　　2008年3月，郭華東等創(chuàng)辦了國際數(shù)字地球?qū)W報(bào)，他任學(xué)報(bào)主編。該刊創(chuàng)辦13個(gè)月后，即被收錄為SCI檢索刊物，2009年首獲影響因子(0.864)，2010年影響因子升至1.453，在全球23種遙感類期刊中影響因子排名第7位，顯示出很高的水平和巨大的發(fā)展?jié)摿Α?/p>

　　可以看出，由中國人創(chuàng)辦的國際數(shù)字地球?qū)W會(huì)正在全球范圍內(nèi)蓬勃發(fā)展。

　　在推動(dòng)利用對(duì)地觀測(cè)技術(shù)進(jìn)行考古方面，中國也在世界上起到了引領(lǐng)作用。

　　1994年，郭華東項(xiàng)目組利用航天飛機(jī)成像雷達(dá)技術(shù)成功發(fā)現(xiàn)了被干沙掩埋的陜西—寧夏一帶明朝和隋朝古長城，在國際上產(chǎn)生了很大的影響。在此基礎(chǔ)上，他們不斷推動(dòng)遙感考古研究。2001年起，10年邁出10大步，先后建立了考古聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室，召開了首屆全國遙感考古會(huì)議和以文化遺產(chǎn)信息空間認(rèn)知為題的香山會(huì)議，發(fā)起召開了首屆國際遙感考古會(huì)議，該國際會(huì)議目前已成為知名的國際系列會(huì)議。2007年4月，中科院提出在我國建立聯(lián)合國教科文組織(UNESCO)空間信息技術(shù)應(yīng)用于自然與文化遺產(chǎn)保護(hù)與監(jiān)測(cè)二類中心的建議， 2008年4月，UNESCO第179屆執(zhí)行局會(huì)議上審議通過了關(guān)于在中國建立“國際自然與文化遺產(chǎn)空間技術(shù)中心”的可行性報(bào)告。經(jīng)過中國國務(wù)院的批準(zhǔn)以及中國政府和UNESCO代表的簽署協(xié)議，2011年7月， UNESCO在全球設(shè)立的第一個(gè)基于空間技術(shù)的世界遺產(chǎn)研究機(jī)構(gòu)聯(lián)合國教科文組織國際自然與文化遺產(chǎn)空間技術(shù)中心(HIST)在北京成立，郭華東被聘為首任主任。

　　HIST成立后，便承擔(dān)了國際組織交付的利用空間技術(shù)對(duì)國際自然與文化遺產(chǎn)進(jìn)行監(jiān)測(cè)評(píng)估的工作。越南的下龍灣是世界自然遺產(chǎn)， HIST科研人員通過對(duì)該區(qū)高分辨率衛(wèi)星數(shù)據(jù)的分析與對(duì)比研究，認(rèn)為由于下龍灣地區(qū)人類的頻繁活動(dòng)，使得這個(gè)自然遺產(chǎn)受到嚴(yán)重破壞。在今年10月24日于北京舉行的第四屆國際遙感考古會(huì)議上，聯(lián)合國教科文組織代表Patrick Mckeever先生高度評(píng)價(jià)了HIST的工作，指出其對(duì)監(jiān)測(cè)和保護(hù)世界遺產(chǎn)，特別是協(xié)助發(fā)展中國家運(yùn)用遙感等空間技術(shù)進(jìn)行文化遺產(chǎn)保護(hù)等方面可以發(fā)揮重要作用。

　　用郭華東的話說，中國有5000年的文明史，有較高水平的遙感技術(shù)，再加上一個(gè)不錯(cuò)的idea(想法)，所以中國在遙感考古領(lǐng)域可以引領(lǐng)世界的發(fā)展，相關(guān)的國際組織也就落戶到了中國。

　　不僅如此，國際科學(xué)理事會(huì)災(zāi)害風(fēng)險(xiǎn)綜合研究計(jì)劃(IRDR)國際項(xiàng)目辦公室也設(shè)在中科院對(duì)地觀測(cè)與數(shù)字地球科學(xué)中心。IRDR是亞洲承辦的首個(gè)國際科聯(lián)大型國際計(jì)劃。它與HIST一樣，都將為中國科學(xué)家充分利用國際科技資源、在國際對(duì)地觀測(cè)和數(shù)字地球領(lǐng)域發(fā)揮作用而提供更大的舞臺(tái)。