谷歌官方稱，此次收購由谷歌公司安卓業(yè)務(wù)部分負(fù)責(zé)，是其投資機(jī)器人發(fā)展戰(zhàn)略的一部分。這表明，財(cái)大氣粗的谷歌在未來會(huì)有一個(gè)新投資方向——軍用機(jī)器人。
非同尋常的公司
美國防部高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)曾對(duì)“波士頓動(dòng)力”公司的前沿性研究表示了高度認(rèn)可，并授予該公司多項(xiàng)研發(fā)合同。
至今為止，“波士頓動(dòng)力”公司開發(fā)了多種新型軍用機(jī)器人。例如，其為美軍研發(fā)的“大狗”(Big Dog)式四足運(yùn)輸機(jī)器人，可在崎嶇的地形條件下運(yùn)送約400磅(約181千克)重的作戰(zhàn)裝備。這種機(jī)器人已被美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)正式命名為“步行小隊(duì)支持系統(tǒng)”，并已進(jìn)入下一步試驗(yàn)階段。
除“大狗”外，“波士頓動(dòng)力”還在研制一種名為“獵豹”的四足高速機(jī)器人，其研制目標(biāo)就是要讓“獵豹”的步行速度超過人類，成為能夠逃避人類追捕的戰(zhàn)場(chǎng)機(jī)器人。
在2012年3月7日的測(cè)試中，“獵豹”原型機(jī)以每小時(shí)29千米的速度，打破了有腿機(jī)器人的陸地步行速度紀(jì)錄，成為目前世界上速度最快的四足機(jī)器人。“波士頓動(dòng)力”希望“獵豹”的最終時(shí)速能達(dá)到113千米。這或許意味著，眾多科幻作品中的高速步行武裝機(jī)甲，會(huì)在不久的未來出現(xiàn)。
與美國軍方關(guān)系不一般
其實(shí)，谷歌涉及軍事領(lǐng)域并非始自今日。早在2007年，谷歌就宣布開始為北美防空聯(lián)合司令部(NORAD)的“追蹤圣誕老人”計(jì)劃提供資助。這源自1955年的一個(gè)傳統(tǒng)趣味活動(dòng)：每年圣誕前夜，小孩子都可以撥打電話向NORAD詢問圣誕老人離開北極后的行蹤。
從2007年12月24日開始，每年圣誕前夜，人們都可以通過登錄“谷歌地球”來查看“圣誕老人”的飛行路線(以3D動(dòng)畫模型的方式呈現(xiàn))。“路線”數(shù)據(jù)由北美防空預(yù)警系統(tǒng)的47個(gè)雷達(dá)站實(shí)時(shí)提供。這個(gè)看似充滿趣味的合作項(xiàng)目，從另一個(gè)角度體現(xiàn)了谷歌在美國軍方的較強(qiáng)影響力。
谷歌與NORAD的合作只是“序曲”。2008年9月6日，“地球之眼”-1號(hào)(GeoEye-1)高分辨率商用成像衛(wèi)星成功發(fā)射入軌。GeoEye-1的發(fā)射地點(diǎn)，即美國加州范登堡空軍基地。范登堡空軍基地通常只負(fù)責(zé)美國空軍的一些重要航天器的秘密發(fā)射任務(wù)，從這里發(fā)射的民用或商用衛(wèi)星屈指可數(shù)。
可見，谷歌與軍方的關(guān)系“非同一般”，甚至連發(fā)射衛(wèi)星用的運(yùn)載火箭上都印有谷歌的標(biāo)志。盡管發(fā)射的衛(wèi)星屬于地球之眼公司(GeoEye)，但真正將其推向商業(yè)化的正是谷歌。沒有谷歌強(qiáng)大的財(cái)力支持以及大力推廣，GeoEye-1或許也達(dá)不到后來的“轟動(dòng)效應(yīng)”。
GeoEye-1衛(wèi)星是當(dāng)時(shí)圖像分辨率和精度最高的商用成像衛(wèi)星，黑白圖像分辨率達(dá)到0.41米，彩色(多譜段)圖像的分辨率達(dá)1.65米。這意味著GeoEye-1可以從距地面681千米的太陽同步軌道上，辨識(shí)地面上0.4米長(zhǎng)的物體。人們能從衛(wèi)星圖片上識(shí)別出一個(gè)放置在棒球場(chǎng)里的盤子，或者數(shù)出某城市中某條街道內(nèi)的下水道排水口個(gè)數(shù)。
同時(shí)，該衛(wèi)星能以3米的定位精度“精確定位”目標(biāo)位置。這種性能在今天看來也十分了得。擁有如此高的識(shí)別精度，GeoEye-1的部分功能已可以媲美一些軍用光學(xué)偵察衛(wèi)星。關(guān)鍵是，谷歌擁有GeoEye-1的獨(dú)家線上地圖數(shù)據(jù)使用權(quán)。
恐怖組織看上“谷歌地球”
早在2007年7月，GeoEye-1發(fā)射前一年，美國科學(xué)家聯(lián)盟就曾借助“谷歌地球”提供的衛(wèi)星圖片，發(fā)現(xiàn)了下潛中的中國海軍核潛艇。
不過，一些軍事專家認(rèn)為，對(duì)發(fā)達(dá)國家來說，“谷歌地球”提供的衛(wèi)星圖片軍事用途并不大。因?yàn)椋娪脗刹煨l(wèi)星的分辨率可區(qū)分報(bào)紙頭條。“谷歌地球”的圖片(單指GeoEye-1運(yùn)營(yíng)前的圖片)連馬路中線都看不清，而且不是實(shí)時(shí)照片，因此“不存在泄密問題”。
盡管如此，從保密角度看，谷歌還是犯了大忌。衛(wèi)星照片分辨率在30米以下，就能顯示軍港、軍事基地或戰(zhàn)艦等大型目標(biāo)，3米到7米的分辨率就能發(fā)現(xiàn)雷達(dá)以及經(jīng)過偽裝后的導(dǎo)彈發(fā)射井等小型目標(biāo)。
GeoEye-1這種分辨率在1米內(nèi)的成像衛(wèi)星提供的圖片，更具軍事參考價(jià)值。美國政府后來限制了該衛(wèi)星的使用權(quán)限，只有政府機(jī)關(guān)才有權(quán)使用其最大分辨率成像功能?？墒牵?ldquo;谷歌地球”能在互聯(lián)網(wǎng)共享，這為其軍事應(yīng)用提供了便利，特別是“基地”組織這類的恐怖組織。
2007年初，駐伊拉克英軍在巴士拉突襲了當(dāng)?shù)匚溲b分子住所，繳獲了一些已打印出來的“谷歌地球”衛(wèi)星地圖。圖中詳細(xì)標(biāo)明了巴士拉英軍駐地內(nèi)的建筑物和易受攻擊的區(qū)域。
2012年9月14日，15名塔利班武裝分子身穿美軍軍服，混進(jìn)了阿富汗南部赫爾曼德省戒備森嚴(yán)的美英“堡壘營(yíng)”基地，炸毀了6架美軍AV-8B垂直起降攻擊機(jī)、6個(gè)加油站，并擊斃2名美軍士兵。這是自2001年阿富汗反恐戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來，北約聯(lián)軍遭受塔利班襲擊損失最慘重的一次。
英軍官方提供的資料顯示，“堡壘營(yíng)”是一個(gè)位于沙漠中的軍事基地，其四周由40公里長(zhǎng)的圍墻嚴(yán)密包裹，還設(shè)有多座機(jī)槍碉堡，每天都有士兵和無人機(jī)進(jìn)行24小時(shí)陸空一體巡邏。面對(duì)如此嚴(yán)密的防線，如果事先未進(jìn)行周密的偵察，是無法準(zhǔn)確摸清營(yíng)中各個(gè)軍事要點(diǎn)的位置的?？墒?，在“谷歌地球”的圖片上，這些要點(diǎn)清晰地顯示著。通過一臺(tái)能上網(wǎng)的筆記本電腦，這些信息很容易被恐怖分子掌握，更何況有組織的武裝力量了。
“谷歌量子實(shí)驗(yàn)室”的潛力
2013年5月16日，谷歌宣布將與美國國家航空航天局(NASA)聯(lián)手購入一臺(tái)D-Wave量子計(jì)算機(jī)，并建立一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，致力于借助量子計(jì)算推動(dòng)解決人工智能領(lǐng)域的諸多難題。
傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)只使用1和0兩種狀態(tài)來記錄數(shù)據(jù)和進(jìn)行計(jì)算，而量子計(jì)算機(jī)可同時(shí)用多個(gè)不同的量子態(tài)，因此具有更大的信息存儲(chǔ)和處理能力，運(yùn)算能力要比傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)快數(shù)千倍，被認(rèn)為是未來計(jì)算機(jī)發(fā)展的方向。
這臺(tái)量子計(jì)算機(jī)由加拿大D-Wave系統(tǒng)公司制造，預(yù)計(jì)售價(jià)1500萬美元，也是該公司售出的第二臺(tái)商用量子計(jì)算機(jī)。此前，全球規(guī)模最大的軍火公司之一洛克希德-馬丁公司曾于2011年購買了一臺(tái)D-Wave量子計(jì)算機(jī)。
研發(fā)新型兵器時(shí)需要運(yùn)用量子計(jì)算機(jī)的大規(guī)模高速運(yùn)算能力，特別是在計(jì)算彈道飛行參數(shù)或隱身戰(zhàn)機(jī)的雷達(dá)反射截面積時(shí)。因此，洛-馬公司購入量子計(jì)算機(jī)并不令人意外，但谷歌為何也要購入量子計(jì)算機(jī)呢?
谷歌公司稱，量子計(jì)算機(jī)的強(qiáng)大運(yùn)算能力可應(yīng)用于“機(jī)器學(xué)習(xí)”領(lǐng)域。“機(jī)器學(xué)習(xí)”是一門人工智能學(xué)科。個(gè)性化搜索、面部語音識(shí)別等都要利用“機(jī)器學(xué)習(xí)”功能。而對(duì)NASA而言，量子計(jì)算機(jī)可應(yīng)用于機(jī)器人技術(shù)、空間探索、空中交通管控等眾多領(lǐng)域。
可見，雖然谷歌名義上是與NASA共同合作開發(fā)人工智能技術(shù)，但NASA背后有美國空軍的支持，人工智能技術(shù)在未來的軍用潛力也十分巨大。因此，谷歌此舉或是在“未雨綢繆”，為今后涉足軍用人工智能技術(shù)領(lǐng)域鋪路。
谷歌收購“波士頓動(dòng)力”并投資軍用機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室，同時(shí)建立量子計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室研發(fā)人工智能，兩者并非相互孤立?；蛟S在不久的將來，美軍最新式的軍用戰(zhàn)斗機(jī)器人上，會(huì)出現(xiàn)那個(gè)熟悉的綠色安卓機(jī)器人標(biāo)志。屆時(shí)，對(duì)于這些機(jī)器人的敵人來說，“小綠人”恐怕不會(huì)像現(xiàn)在這樣友善了。(黃晉一)
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