“為了在事故中死去的飛行員，我們?nèi)匀灰獔?jiān)持推進(jìn)太空旅行項(xiàng)目，這是我們欠他的。”理查德·布蘭森，身價(jià)49億美元的英國(guó)維珍銀河公司創(chuàng)始人，在二號(hào)太空飛船折戟沙漠后表示。事故中，兩名飛行員一死一傷。
英國(guó)飛船試飛爆炸 億萬(wàn)富翁布蘭森仍推太空旅行
太空飛船二號(hào)是在當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月31日，在美國(guó)加利福尼亞州莫哈韋沙漠墜毀的。英國(guó)維珍銀河公司稱(chēng)，這已經(jīng)是該飛船的第35次試飛。作為公司創(chuàng)始人，布蘭森早在2005年就開(kāi)始向市場(chǎng)推銷(xiāo)其太空旅行業(yè)務(wù)。為了實(shí)現(xiàn)太空旅行，該公司與美國(guó)斯凱爾德復(fù)合技術(shù)公司聯(lián)合研發(fā)了二號(hào)太空飛船亞軌道飛行器，原計(jì)劃明年上半年首航。
太空旅行注定是一個(gè)拿生命做賭博的金錢(qián)游戲。二號(hào)太空飛船可以運(yùn)載六位乘客，所謂太空旅行其實(shí)也只是在太空中停留幾分鐘。每張船票的價(jià)格不菲，高達(dá)25萬(wàn)美元。但是據(jù)法新社報(bào)道，迄今為止已經(jīng)有超過(guò)500人預(yù)定了船票，并且交了錢(qián)。
眾多的預(yù)訂者中，包括大名鼎鼎的美國(guó)好萊塢明星萊昂納多·迪卡普里奧、英國(guó)著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金、加拿大當(dāng)紅歌手賈斯廷·比伯等等。萊昂納多還在今年5月成功拍賣(mài)了與他一起遨游太空的席位，價(jià)格為87.6萬(wàn)美元。
這些不怕死的富豪探險(xiǎn)家們的熱情，讓商業(yè)航天市場(chǎng)變得分外熱鬧。近年來(lái)，包括貝寶和特斯拉的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克、亞馬遜網(wǎng)站創(chuàng)始人杰夫·貝索斯等商界名流，都紛紛涉足商業(yè)航天業(yè)。
人們對(duì)太空旅行商業(yè)化運(yùn)作的擔(dān)憂由來(lái)已久。他們擔(dān)心，這些科技領(lǐng)域的投資者會(huì)把科技公司邊做產(chǎn)品邊完善、成本最低化的那一套思路應(yīng)用到商業(yè)航天領(lǐng)域。
北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院教授焦維新在接受《京華時(shí)報(bào)》采訪時(shí)表示，二號(hào)太空飛船使用的發(fā)射裝置是一種比較新穎的技術(shù)，相較于傳統(tǒng)的發(fā)射裝置，其性能是否穩(wěn)定還需時(shí)間檢驗(yàn)。任何客觀因素都可能導(dǎo)致發(fā)射失敗，而二號(hào)太空飛船無(wú)論是燃料還是發(fā)射裝置都處于起步階段。相較于目前成熟的發(fā)射方式，尚需更多試驗(yàn)和經(jīng)驗(yàn)積累。
國(guó)內(nèi)專(zhuān)家龐之浩在接受《法制晚報(bào)》采訪時(shí)說(shuō)，民用航天用的是航天級(jí)元器件和計(jì)算機(jī)，而商業(yè)航天采用的是工業(yè)級(jí)元器件和計(jì)算機(jī)，在價(jià)錢(qián)上相差四五倍。龐之浩是《國(guó)際太空》雜志執(zhí)行主編、中國(guó)空間探測(cè)專(zhuān)業(yè)委員會(huì)委員。
龐之浩推斷，爆炸原因應(yīng)該在二號(hào)太空飛船身上。第一，它的發(fā)動(dòng)機(jī)采用較為奇特的技術(shù)，在載人飛行方面沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。第二，它沒(méi)有用常規(guī)燃料，比如液氫液氧等，而是采用聚酯類(lèi)熱塑性新型燃料。雖然節(jié)約成本，但安全性有待提升。
二號(hào)太空飛船的墜毀，是商業(yè)航天領(lǐng)域遭受的第二次重創(chuàng)。此前在10月28日，由美國(guó)軌道科學(xué)公司安塔瑞斯號(hào)火箭發(fā)射的天鵝座飛船從美國(guó)弗吉尼亞州瓦勒普斯島發(fā)射升空。但在升空后6秒鐘，該飛船發(fā)生爆炸。
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