太空垃圾是一些零零碎碎的、圍繞地球軌道的無用人造物體，也稱空間碎片或軌道碎片。它們小到由人造衛(wèi)星碎片、漆片、粉塵構(gòu)成，大到是一整片飛船的殘骸。自上世紀60年代初以來，太空垃圾的數(shù)量已開始呈指數(shù)級增長。

　　據(jù)美國國家航空航天局(NASA)2016年估計，目前地球軌道上有1億個一粒鹽大小的人造物體、50萬個彈珠大小的物體、2.3萬個接近或超過壘球大小的物體。隨著私人企業(yè)開始涌向地球軌道，太空垃圾問題未來將會更嚴重。

　　2009年，一顆廢棄的俄羅斯衛(wèi)星與美國商業(yè)衛(wèi)星相撞就制造出了2000多個碎片。(圖/視覺中國)

　　如何清掃太空垃圾?衛(wèi)星測試將揭曉

　　為了清除太空垃圾，研究人員想出了多種辦法，到底哪有辦法最有效呢?英國薩里航天中心將在明年初發(fā)射一顆衛(wèi)星，專門用來測試各種清除太空垃圾方法的有效性。

　　科學家估計，目前有7000噸太空垃圾在高速運動，它們給航天器及航天員帶來很大威脅，一旦與運行中的航天器或衛(wèi)星相撞，后果嚴重。因此，英國薩里航天中心展開了“清除垃圾”項目。研發(fā)人員在發(fā)射衛(wèi)星之后，將測試多種清除太空垃圾的方式。

　　方式一：用網(wǎng)捕獲

　　衛(wèi)星發(fā)射出一塊太空垃圾，再發(fā)射出捕捉網(wǎng)測試它的有效性。

　　方式二：用魚叉拖回

　　衛(wèi)星發(fā)射出一塊太空垃圾，再發(fā)射魚叉將其擊中拖回。

　　這兩種方法將太空垃圾捕獲后，拽向地球方向。

　　方式三：測試跟蹤太空垃圾的“視覺導航”系統(tǒng)

　　第三個是測試跟蹤太空垃圾的“視覺導航”系統(tǒng)。由于太空垃圾形態(tài)不一，對于跟蹤識別系統(tǒng)有著很高的要求。

　　正在進行測試的“視覺導航”系統(tǒng)(模擬圖)

　　英國薩里航天中心 賈森·福肖博士：

　　太空垃圾可能形態(tài)不同，大小不同，看起來不一樣，顏色也不一樣。如果你要靠近特定的太空垃圾，你必須有能力去接近它，所以“視覺導航”系統(tǒng)需要很大提高。

　　最后一個測試是安裝在衛(wèi)星上的帆。這種帆可以讓衛(wèi)星改變軌道，避免衛(wèi)星與太空垃圾相撞。

　　除了這幾種對付太空垃圾的方法，歐洲航天局還計劃使用在衛(wèi)星上安裝機械手臂捕獲、甚至在地面上使用激光武器將其擊落。

　　歐洲航天局表示，這幾種處理太空垃圾的方式在理論上都可行，但現(xiàn)在還沒有一家機構(gòu)真正開始對太空垃圾進行清理。（來源：《國際時訊》、科技日報）