“獵鷹9號”火箭于北京時間今天(4月19日)早上6點51分成功發(fā)射，同時利用在大西洋上航行的遙控船對火箭進行順利回收。這枚“獵鷹9號”火箭原計劃于北京時間周二6點32分在肯尼迪航天中心發(fā)射，但SpaceX臨時宣布，由于需要更多時間對制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制系統(tǒng)(GNC)進行額外的分析，現(xiàn)決定將發(fā)射日期推遲到當(dāng)?shù)貢r間4月18日(北京時間4月19日早上)。

　　今天的發(fā)射窗口只有30秒鐘時間，于美國東部時間4月18日下午6點51分(北京時間4月19日早上6點51分)開啟?；鸺龜y帶的“TESS”將于火箭升空后約48分鐘之后開始部署。

　　6點51分，火箭如期發(fā)射。

　　在發(fā)射后約5分鐘，SpaceX利用在大西洋上航行的遙控船對火箭進行回收。這也是第24次成功完成回收。

　　今天的火箭發(fā)射將是SpaceX今年進行的第八次發(fā)射，也可能是“Block 4”型“獵鷹9號”火箭最后一次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)，或者說是剩下的為數(shù)不多的幾次發(fā)射之一。

　　本月晚些時候，“Block 4”型“獵鷹9號”火箭將升級為“Block 5”型。根據(jù)SpaceX當(dāng)前計劃，4月24日將使用“Block 5”型獵鷹9號火箭，為孟加拉國發(fā)射第一顆通訊衛(wèi)星“Bangabandhu-1”。目前，確切的發(fā)射窗口尚未公布。按照計劃，“Block 5”火箭可以連續(xù)發(fā)射10次，期間不需要任何重大翻新，只需回收、檢查然后送回發(fā)射架。在10次發(fā)射之后，火箭需要進行翻新，并準(zhǔn)備再發(fā)射10次，最終每枚火箭可反復(fù)發(fā)射100次。這就是馬斯克和SpaceX預(yù)想中的理想火箭，它有助于實現(xiàn)馬斯克的大膽計劃，如在火星上建立龐大的人類基地。今天發(fā)射的“獵鷹9號”火箭攜帶的TESS是由NASA投資3.37億美元資助的一個項目，由麻省理工學(xué)院(MIT)的科學(xué)家們負責(zé)研究。TESS重約800磅(約合363公斤)，其中包括100磅(約合45公斤)的燃料。

　　TESS被譽為“行星獵人”，體積小巧，但功能強大。它機身寬1.5米，安裝了4個靈敏的攝像頭，以探測行星穿過恒星時所產(chǎn)生的亮度變化，能比開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)更多的行星。TESS的觀測范圍將被設(shè)定在距地球200光年的空間內(nèi)，對約20萬顆恒星進行觀察。

　　TESS將運行在一個被稱為“月球共振軌道P/2”的特殊軌道上，軌道周期為13.7天，時間正好是月球繞地周期的一半。這是一個非常高的橢圓軌道，近地點108000公里，遠地點接近月球繞地軌道的90%，達到373000公里。這一次，馬斯克將這艘回收船命名為“Of Course I Still Love You“(我當(dāng)然還愛著你)。這句話源自伊恩·班克斯(Iain Banks)的科幻小說《The Player of Games》，班克斯是馬斯克最喜歡的科幻作家之一。

　　火箭順利之后，SpaceX最快將于今年7月再次發(fā)射這枚回收的火箭，為國際空間站(ISS)提供補給。本月初，SpaceX曾成功發(fā)射一枚“獵鷹9號”火箭，將一艘SpaceX“龍”(Dragon)飛船送入太空，為國際空間站提供補給。