據(jù)設(shè)想，SSL的無(wú)人飛行器將能夠貼近衛(wèi)星實(shí)施檢查，補(bǔ)充燃料，甚至可以進(jìn)行維修或更換零部件，然后將其重新送回正確的軌道。如能對(duì)衛(wèi)星進(jìn)行維修，每年的衛(wèi)星發(fā)射成本將會(huì)大大降低。因?yàn)檫@樣可以延長(zhǎng)衛(wèi)星壽命，減少購(gòu)買和發(fā)射新的衛(wèi)星。登陸火星、重返月球、商業(yè)太空旅游、火箭回收……航天領(lǐng)域儼然已成市場(chǎng)“網(wǎng)紅”，各路英雄你方唱罷我登場(chǎng)，上演了一幕幕精彩“大戲”。但喧囂與騷動(dòng)間，有一片羞答答的“玫瑰”正靜靜開(kāi)放，吸引了一批有心人去采摘，那就是在軌服務(wù)。

　　據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，目前，在軌服務(wù)已經(jīng)成為新興航天企業(yè)眼中的玫瑰，其主要業(yè)務(wù)領(lǐng)域包括在太空維修衛(wèi)星以及太空垃圾清除等，這些企業(yè)正在變身為“醫(yī)生”和“清理工”。

　　衛(wèi)星“醫(yī)生”

　　想象一下，成千上萬(wàn)架耗盡了燃料的飛機(jī)被遺棄在機(jī)場(chǎng)停機(jī)坪上的場(chǎng)景，而數(shù)十年來(lái)，繞地球運(yùn)行的衛(wèi)星與日俱增，上述情景也正在太空上演。在耗盡燃料后，衛(wèi)星無(wú)法再維持精準(zhǔn)的軌道，如此一來(lái)，即便它們的硬件仍然完好無(wú)損，也失去了使用價(jià)值。

　　全球主要的航空航天和國(guó)防工業(yè)大公司——勞拉空間系統(tǒng)公司（SSL）負(fù)責(zé)太空基礎(chǔ)設(shè)施和民用太空事務(wù)的副總裁阿爾·塔德羅斯本月在華盛頓舉行的一次會(huì)議上說(shuō)：“這實(shí)際上相當(dāng)于白白扔掉了數(shù)以億計(jì)的資金。”與會(huì)人士均為在軌服務(wù)這一新興領(lǐng)域的主要“玩家”。

　　近年來(lái)，新興航天企業(yè)如雨后春筍般不斷涌現(xiàn)，它們?cè)噲D延長(zhǎng)衛(wèi)星的壽命，因?yàn)轭A(yù)感到許多客戶會(huì)發(fā)現(xiàn)這比重新發(fā)射衛(wèi)星更劃算。為此，這些公司各出奇招。

　　作為其地球同步衛(wèi)星機(jī)器人維修（RSGS）計(jì)劃的一部分，SSL公司將于2021年發(fā)射一款飛行器。這一飛行器能在距地球約3.6萬(wàn)公里的靜止軌道（這一區(qū)域目前約有500顆運(yùn)行中的衛(wèi)星，大多數(shù)應(yīng)用于電信領(lǐng)域）上維修二三十顆衛(wèi)星。SSL的無(wú)人飛行器將能夠貼近衛(wèi)星實(shí)施檢查，補(bǔ)充燃料，甚至可以進(jìn)行維修或更換零部件，然后將其重新送回正確的軌道。塔德羅斯說(shuō)：“從經(jīng)濟(jì)的角度講，這是一個(gè)非常大的機(jī)會(huì)。”

　　運(yùn)營(yíng)著50顆地球同步衛(wèi)星的電信巨頭國(guó)際電信衛(wèi)星組織（Intelsat）則選擇了另一種方案。該公司與美國(guó)諾斯洛普—格魯曼公司旗下航天后勤公司（Space Logistics）就一款名為“使命延伸車”（MEV）的在軌機(jī)器人簽署了一項(xiàng)合同，據(jù)航天后勤公司副總裁肯·李介紹，MEV是一種很像“拖車”的“非常簡(jiǎn)單的系統(tǒng)”。這種航天器將在2019年發(fā)射升空，它能附著在一顆出現(xiàn)故障的衛(wèi)星上，讓其重歸正確軌道并保持在軌飛行。