美國太空探索技術(shù)公司SpaceX的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)將于6月24日晚在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射，這也是獵鷹重型火箭的第三次發(fā)射任務(wù)，其將攜帶二十多顆衛(wèi)星、NASA的深空原子鐘及行星協(xié)會開創(chuàng)性的Lightsail 2太陽帆飛船發(fā)射升空。幾年前科學(xué)名人Bill Nye和Neil DeGrasse Tyson幫助領(lǐng)導(dǎo)了一場Kickstarter眾籌活動，讓Lightsail項目成為現(xiàn)實。超過23000人為該活動做出貢獻(xiàn)。

　　Lightsail的使命是創(chuàng)造一種全新的航天飛行，稱為“太陽帆飛船”，它完全由輻射壓力和從太陽的光子驅(qū)動。一個臥室大小的聚酯薄膜帆被展開以捕捉顆粒，就像海船的風(fēng)帆一樣。

　　幾十年前，天文學(xué)家Carl Sagan曾談到太陽帆飛船。著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金則認(rèn)為它是本世紀(jì)訪問半人馬阿爾法星座的理想方式。但是沒有太陽帆在太空中進(jìn)行過有控制的飛行。

　　2015年，非營利組織行星協(xié)會向低地球軌道發(fā)射了Lightsail原型。基本上，這個飛船被打開，它的系統(tǒng)經(jīng)過測試并且展開了帆。本月的Lightsail 2任務(wù)修復(fù)了2015年發(fā)現(xiàn)的一些漏洞，旨在實際在地球軌道上飛行，通過沿途轉(zhuǎn)動Lightsail來測試機(jī)動能力。“這即將創(chuàng)造歷史–LightSail 2將從根本上推進(jìn)航天技術(shù)，”行星協(xié)會首席執(zhí)行官Bill Nye在聲明中表示。

　　行星協(xié)會旨在開發(fā)Lightsail作為向Cubesats添加推進(jìn)系統(tǒng)的一種方式。Cubesats是一種微小的衛(wèi)星，可以用于從科學(xué)實驗到地球觀測甚至提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)的所有事物，但它們?nèi)狈υ谔罩羞M(jìn)行一次機(jī)動的真正手段。將Lightsail添加到Cubesat有望允許其自行調(diào)整其軌道，從而顯著提高其功能。Lightsail 2的發(fā)射時間為太平洋時間6月24日晚上8點30分或美國東部時間晚上11點30分。這標(biāo)志著我們將看到獵鷹重型火箭的首次夜間發(fā)射。