火箭實驗室公司的“電子”小運載8月20日在新西蘭北島瑪希亞半島的歐尼努伊站發(fā)射了黑色天空公司、美國空軍和一家法國創(chuàng)企的4顆小衛(wèi)星。火箭于惠靈頓時間0時12分（北京時間8月19日20時12分）點火起飛。衛(wèi)星于起飛后53分30秒全部由“居里”變軌級送入540公里、傾角45度的預(yù)定軌道。這是火箭實驗室公司今年第4次發(fā)射，也是其2017年5月以來的第8次飛行。原定8月17日的發(fā)射因地面風力太大取消。

　　此次發(fā)射的4顆衛(wèi)星有3顆由西雅圖小衛(wèi)星拼單發(fā)射中介機構(gòu)太空飛行公司安排，其中最大一顆來自其姊妹公司黑色天空公司。黑色天空公司發(fā)射的是其商業(yè)遙感小衛(wèi)星星座的第4顆衛(wèi)星“黑色天空全球”4。該公司前兩顆衛(wèi)星于去年發(fā)射，第三顆則是在“電子”火箭6月底上次發(fā)射時被送上天的。黑色天空公司打算最終建造和發(fā)射60顆衛(wèi)星，以便能頻繁重訪同一地點，幫助分析人員確定短時間內(nèi)的變化情況。該公司首批衛(wèi)星重約56公斤，能每天拍攝多達1000幅分辨率約為1米的彩色圖像。

　　在“黑色天空全球”4發(fā)射后，黑色天空公司將開始部署由華盛頓州低軌明星公司（LeoStella）建造的新一批20顆衛(wèi)星。低軌明星公司是黑色天空公司的母公司太空飛行工業(yè)公司同歐洲衛(wèi)星制造商泰雷茲·阿萊尼亞空間公司的合資企業(yè)。黑色天空公司同掌管著美國政府間諜衛(wèi)星的國家偵察辦公室（NRO）簽有一項合同，以讓政府分析師能夠評估商業(yè)圖像在情報搜集和過頂監(jiān)視中的用途。

　　本次發(fā)射還攜帶了美國空軍航天司令部“珍珠白”技術(shù)驗證計劃下的兩顆實驗性六體立方星，即“珍珠白”1和2，各重約10公斤?；鸺龑嶒炇夜痉Q，這兩顆衛(wèi)星“設(shè)計用來試驗有望用在未來衛(wèi)星上的新技術(shù)，包括推進、電力、通信和阻滯能力”。太空飛行公司稱，這兩顆衛(wèi)星由位于弗吉尼亞州赫恩登的老虎創(chuàng)新公司建造和運行，壽命1年。

　　法國創(chuàng)企無形實驗室公司（UnseenLabs）的首顆衛(wèi)星也在此次發(fā)射中上天，但不是由太空飛行公司安排的。這顆公文包大小的六體立方星稱為“布列塔尼偵察軌道器一號”（BRO-ONE），由丹麥小衛(wèi)星制造商戈姆空間公司（GomSpace）建造，重6公斤。它是規(guī)劃中的一個海上監(jiān)視立方星星座的首星。無形實驗室公司稱，其衛(wèi)星不靠船舶跟蹤用的“自動識別系統(tǒng)”（AIS）信號就能確定世界各地船只的位置和身份，為海事機構(gòu)提供跟蹤服務(wù)，并幫助安全部門監(jiān)視海盜和走私活動。

　　火箭實驗室公司近日宣布要嘗試利用直升機在半空中對“電子”火箭的第一級進行回收。在本次發(fā)射中，第一級火箭上加裝了一臺數(shù)據(jù)記錄儀，以記錄火箭在再入過程中的氣動和熱載荷測量數(shù)據(jù)。后續(xù)發(fā)射任務(wù)還將在第一級上加裝防熱罩和降落傘。