維珍航空旗下 VOX Space 剛剛宣布，其已獲得美國太空部隊（USSF）的 3500 萬美元發(fā)射合同，并且即將從測試轉(zhuǎn)向全面運營。作為國防部 S28 太空測試計劃的合約方，其旨在低地球軌道上開展一系列技術演示。期間將發(fā)射 36 顆以上的衛(wèi)星，以拓展其對于太空通信等領域的認知，為太空體系架構(gòu)的未來發(fā)展奠定基礎。

　　與英國和以色列政府規(guī)劃的類似發(fā)射任務一樣，美國太空部隊的該項目也并不緊迫。VOX Space 仍處于測試階段，預計可于 2021 年將有效載荷送入軌道。與其它商業(yè)發(fā)射競爭對手不同的是，VOX 和 Virgin Orbit 的載具，是由一枚綁在 747 腹部的火箭組成的。這項有前途、但未經(jīng)驗證的技術，有望憑借高度機動和快速響應的優(yōu)勢，從幾乎任何跑道上起飛。

　　經(jīng)過多年的工程測試，Cosmic Girl 機體和 LauncherOne 火箭載荷平臺已經(jīng)差不多做好了正式亮相的準備（預計今年晚些時候）。

　　受新冠病毒大流行的影響，VOX Space 許多員工的工作和生活也受到了影響。即便如此，該公司還是在博客中表示其已做好了開展下一場測試的準備。該公司正計劃開展最后一次低溫伴隨飛行演練，全程與實際發(fā)射完全一致，涉及火箭燃料箱中的過冷液體、開動火箭引擎、點火燃燒、以及發(fā)射演示。

　　在對任務控制實施了重新的配置之后，VOX Space 工作間和測試現(xiàn)場的技術人員已制定新的操作規(guī)范，以滿足政府衛(wèi)生機構(gòu)提出的保持社交距離和定期對工廠進行全面消毒等要求。與許多其它行業(yè)一樣，目前該公司有 90% 的員工在遠程辦公，后續(xù)最終測試和首次商業(yè)發(fā)射的確切時間仍有待觀察。