中國古代的科學(xué)技術(shù)如此杰出，那么為什么近代之后似乎是在一夜之間，就在所有方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于世界了呢?這就是著名的“李約瑟問題”。這一關(guān)于中國歷史的關(guān)鍵性問題引發(fā)了無數(shù)的爭論，各學(xué)科的學(xué)者都試圖進(jìn)行回答，但至今未能達(dá)成統(tǒng)一的認(rèn)識。

經(jīng)過研讀和索解歷代古地圖，可以看到一個十分有趣的現(xiàn)象:古地圖的制作顯示有兩個關(guān)于“中國疆域”的系統(tǒng)存在。它們相互關(guān)聯(lián)，又互有區(qū)別;它們既是對“中國疆域”的認(rèn)知和經(jīng)驗，可是兩者又不一致。